Unterirdisches Rechenzentrum im ehemaligen Steinbruch soll Vorarlberg zum digitalen Vorreiter machen – Stadt Hohenems und Land unterstützen das Vorhaben – Abwärmenutzung und erneuerbare Wasserkraft als zentrale Standortfaktoren
Die Rhomberg Gruppe plant gemeinsam mit der Stadt Hohenems ein leistungsstarkes Datencenter für Anwendungen der künstlichen Intelligenz. Auf dem Gelände des Ressourcen Centers in Hohenems-Unterklien soll eine digitale Infrastruktur mit einer Leistung von bis zu 100 Megawatt entstehen. Das Projekt befindet sich noch in einer frühen Entwicklungsphase, die Planungen sind laut Unternehmen allerdings bereits weit fortgeschritten. Das Land Vorarlberg unterstützt die Initiative mit Blick auf ihre Bedeutung für den Wirtschaftsstandort.
Das geplante Rechenzentrum soll künftig Unternehmen, Startups und Forschungseinrichtungen zur Verfügung stehen. Neben der sicheren Speicherung sensibler Daten geht es vor allem um die Bereitstellung von Rechenkapazitäten für KI-Anwendungen, das Training bestehender Systeme und die Optimierung industrieller Prozesse durch maschinelles Lernen und generative künstliche Intelligenz.
Hubert Rhomberg, Initiator des Projekts, sieht darin eine strategische Chance für Vorarlberg. Eine regionale und unabhängige digitale Infrastruktur könne dazu beitragen, kritische Daten und Rechenkapazitäten in Europa zu halten und Abhängigkeiten von ausländischen Anbietern zu reduzieren. Ziel sei es, Vorarlberg bei der Bereitstellung von Rechen- und Cloudleistungen eine führende Rolle zu verschaffen.
Datencenter soll im Steinbruch entstehen
Für das Vorhaben stehen je nach konkreter Situierung auf dem Areal bis zu 25.500 Quadratmeter zur Verfügung. Zum Betriebsstart sind zunächst 50 Megawatt Leistung vorgesehen. In einem weiteren Schritt könnte die Kapazität auf bis zu 100 Megawatt verdoppelt werden.
Als bevorzugte Variante gilt eine unterirdische Errichtung im bestehenden Steinbruch. Das Gelände bietet nach Einschätzung der Projektverantwortlichen gute Voraussetzungen für eine geschützte und widerstandsfähige Dateninfrastruktur. Gleichzeitig könnte die geplante Nutzung mit der ohnehin vorgesehenen Renaturierung des Steinbruchareals verbunden werden. Zusätzliche Bodenversiegelung soll dadurch vermieden werden.
Die bauliche Umsetzung könnte innerhalb der Rhomberg Gruppe erfolgen. Mit Rhomberg Bau und Goldbeck Rhomberg verfügt das Unternehmen über eigene Baukompetenzen. Die vorgesehenen Grundstücksflächen befinden sich im Besitz der Stadt Hohenems und der Unternehmensgruppe.
Land sieht Chancen für den Wirtschaftsstandort
Wirtschaftslandesrat Marco Tittler begrüßt die Initiative. Eine leistungsfähige digitale Infrastruktur sei ein wesentlicher Faktor für die Wettbewerbsfähigkeit der heimischen Unternehmen und die Weiterentwicklung Vorarlbergs als Innovationsstandort.
Dabei könne das Land auf bestehende Stärken zurückgreifen. Dazu zählen regionale Ressourcen, die vorhandene Infrastruktur und das Know-how der heimischen Wirtschaft. Das Projekt könne neue Technologien, innovative Geschäftsmodelle und zusätzliche Wertschöpfung in Vorarlberg ermöglichen.
Auch Hohenems sieht in den Plänen eine bedeutende Entwicklungsperspektive. Bürgermeister Dieter Egger bezeichnet das Vorhaben als Chance für die Stadt und das gesamte Rheintal. Neben der Stärkung der digitalen Unabhängigkeit könnten neue Investitionen und Arbeitsplätze entstehen. Besonders die Verbindung von technologischer Entwicklung, Renaturierung und Abwärmenutzung sei ein wichtiger Aspekt des Projekts.
Wasserkraft und Glasfaser als Standortvorteile
Die zentrale Lage im Rheintal eröffnet dem geplanten Datencenter einen Einzugsbereich, der weit über Vorarlberg hinausreicht. Unternehmen aus Österreich, Deutschland, der Schweiz und Liechtenstein könnten von der Infrastruktur profitieren. Für die heimische Industrie wären insbesondere die regionale Datenhaltung, kurze Wege und zusätzliche Rechenkapazitäten von Bedeutung.
Eine wesentliche Grundlage bilden die Energieversorgung und die digitale Anbindung. Nach Angaben der Projektverantwortlichen wurden mit vorarlberg netz und illwerke vkw Vereinbarungen über eine leistungsfähige Glasfaseranbindung sowie eine redundante Versorgung mit regional erzeugter erneuerbarer Wasserkraft getroffen.
Auch die entstehende Abwärme soll genutzt werden. Sie könnte in das regionale Wärmenetz eingespeist werden und damit einen zusätzlichen Nutzen für die Region schaffen. Als weiterer Standortvorteil werden vergleichsweise niedrige Netzentgelte genannt.
Die Dimension des Projekts verdeutlicht Thomas Hilbe, Geschäftsführer der Vorarlberger Energienetze GmbH. Eine Anschlussleistung von 50 Megawatt entspreche rund zehn Prozent der Vorarlberger Höchstlast. Für die Energieversorgung müsse deshalb ein eigenes Umspannwerk errichtet werden.
Interesse von Betreibern und Investoren
Nach Angaben der Rhomberg Gruppe gibt es bereits erste konkrete Interessensbekundungen von potenziellen Betreibern, Technologiepartnern und Investoren. Die Gespräche sollen nun vertieft werden, um die nächsten Entwicklungsschritte festzulegen.
Der Bedarf an leistungsfähiger KI-Infrastruktur, sicheren Datenräumen und unabhängigen Rechenkapazitäten wächst europaweit. Die Projektinitiatoren sehen darin eine Möglichkeit, Vorarlberg in einem strategisch wichtigen Zukunftsmarkt zu positionieren.
Noch sind wesentliche Entwicklungsschritte ausständig. Sollte das Vorhaben umgesetzt werden, könnte in Hohenems ein Rechenzentrum von überregionaler Bedeutung entstehen, das digitale Infrastruktur, regionale Energieversorgung und industrielle Wertschöpfung miteinander verbindet.
